E.coli bacteriën horen tot de normale darmflora van mens en dier. De meeste spelen geen rol voor de volksgezondheid; enkele varianten kunnen wel problemen geven. VTEC is een E. coli.

VTEC kan een ziektebeeld opleveren van buikkramp en bloederige diarree. In 90% van de gevallen verdwijnen de klachten na zo’n tien dagen. In ongeveer 10% van de gevallen, met name bij kinderen jonger dan 5 jaar en mensen ouder dan 65 jaar, kunnen zich complicaties voordoen in de vorm van chronische nierfunctiestoornissen. Hiervoor geldt dat hoe eerder ingegrepen wordt door te behandelen met antibiotica, hoe meer het effect kan worden beperkt.

Besmetting kan optreden via land- en tuinbouw producten en door direct contact met besmette dieren, bijvoorbeeld op een kinderboerderij. Bij een vermoeden van een besmetting, is het raadzaam om de huisarts te raadplegen.

zorg bij het bereiden van gemalen vlees (hamburgers, gehakt, worst), dat het vlees voldoende wordt verhit; stukken vlees, zoals biefstuk dient voldoende om en om verhit te worden en kan dus gewoon rosé van binnen worden gegeten omdat de bacteriën aan de buitenkant zitten en na verhitting zijn gedood; drink gepasteuriseerde melk; deze is voldoende verhit om schadelijke bacteriën te doden; pas op met groente, fruit of water dat mogelijk in aanraking is geweest met dierlijke mest en was deze goed; voorkom kruisbesmetting, houd onbereid en bereid voedsel gescheiden, rauw en bereid vlees worden niet op dezelfde plank gesneden; dit geldt ook voor groente; was groente en fruit goed voor gebruik.

De manier hoe runderen worden gehouden in Europa leidt niet tot een toename van VTEC. Het gebruik van zogenaamde feedlots (voederwjize in de periode voor het slachten) in Amerika zorgt wel voor een besmetting met VTEC bij runderen.

Op runderslachterijen worden hygiënemaatregelen genomen om te voorkomen dat maag-darm-inhoud in aanraking komt met vlees. Daarnaast is de aanvoer van schone dieren van belang. Om hygiënisch slachten van runderen verder te verbeteren zijn alle slachterijen verplicht om HACCP toe te passen.